Esta cidade tranquila é conhecida pelo papel defensivo que desempenhou ao longo da história. Com uma posição geográfica estratégica perto da fronteira com a Espanha, foi construída dentro de muros, como um complexo sistema defensivo.

Este muro juntamente com o Forte de Sta Luzia e o Forte da Graça, formaram uma linha de defesa extremamente importante durante a Guerra da Restauração e que é visível ainda hoje. Em 2012, a Praça-forte de Elvas foi classificada como Património Mundial pela UNESCO.